1993年に発足した道の駅は、次々に新駅が作られ、現在は1194箇所を数えます。（2022年2月現在）
当初は地元直産市場のイメージでしたが、最近は洗練された建物が増え、食事や土産品も充実しています。
また、温泉や体験施設、宿泊所を備えた道の駅もあり、旅行の目的地にもなっています。

天理市の小高い丘に建つ道の駅『なら歴史芸術文化村』。2022年３月にオープンした真新しい道の駅には、連日多くの人が訪れています。

ここは奈良県が誇る「歴史」「芸術」「食と農」を体験したり学んだりできる複合施設。テーマごとに文化財修復・展示棟、芸術文化体験棟、交流にぎわい棟、情報発信棟、の４つの建物に分けられています。お薦めは文化財修復・展示棟です。

文化財修復・展示棟では奈良県の重要文化財の修復作業を通年、行っています。考古遺物をはじめ絵画・書跡、また仏像等彫刻、歴史的建造物の修復作業の現場を予約不要で、しかも無料で見学することができます。また、学術員が説明してくれる見学プログラム（要予約）も大人気です。

「博物館などで重要文化財をご覧になる機会があると思います。それは修復後の最終形を見ているんです。どういう技術や方法で修復されていくのか、どれだけの人が携わっているのかという過程も含めて歴史文化です。文化財修復・展示棟では実際に見て体感してもらうというのが大切なことだと考えています」と広報担当の竹本美華さんが説明してくれました。この棟は、文化財修復の重要さを理解してもらいたいという奈良県知事の荒井正吾氏発案だそうです。

イベントや企画展も充実したものです。取材時は桜井市にある三輪と初瀬で信仰が多かった十一面観音菩薩像を一堂に会す展示会が行われていました。まさに、奈良県でしかできない企画です。

芸術文化体験棟はホールや貸しスペースがあり、子ども向けのワークショプやセミナー、コンサートやイベントが開催されます。また、国内外のアーティストが滞在して、公開制作やワークショップなど交流も盛んに行われます。

情報発信棟は道路情報のほか、奈良県全域の観光や歴史文化に関する情報が揃います。奈良県南部のパンフレットも充実しています。

交流にぎわい棟は、道の駅らしい施設です。農産物直売所は地元の方も朝一番で訪れるほどの人気です。実は奈良県は農業県でもあり、京野菜に対して大和野菜が有名です。伝統工芸スペースでは、奈良県の伝統工芸品の茶筌、筆、奈良団扇や吉野杉や桧を使った商品などを販売しています。また、地元で人気のレストランが出店しています。

「『なぜ？』が芽生える。『知る』を楽しむ。というコンセプトの『なら歴史芸術文化村』。少し長い名前ですが、ここまで充実した施設はまさに奈良県でしかできないことをやっていると思います。特に文化財好きの人には是非一度は見てもらいたい道の駅ですね」と熱く語ってくれた竹本さん。実は奈良好きが高じて、関東から移住してきたそうです。