ペットと高齢者の暮らしについて、下のような研究データがあります。
特別養護老人ホームで犬、猫を飼ったところ、寝たきりだった高齢者が離床したというものです（※）。
表情が乏しかった高齢者が、犬や猫と触れ合うことで、日増しに明るくなる、笑顔を見せるようになる。犬や猫は、驚くほどの癒やす力を持っているのです。

また、子どもの心（脳）の成長に影響を及ぼすことが分かってきました。「いまだに赤ちゃんや妊婦さんのいる家庭はペットを飼わないほうがいいと信じている人もいるようですが、幼い時にこそ動物と触れ合うことが大切です」と加藤先生は言います。
「哺乳類には、『社会化の感受性期』と呼ばれる特別で大切な時期があります。人の場合は生後６カ月から10歳くらいまでがこの時期に当たり、脳が健全に育つためにとても重要な時期です。大切な脳の成長期に、動物と触れ合うことで、情緒豊かで優しさ、思いやりに溢れた人になります」。

人と同様、最近はペットたちも長生きするようになりました。種類や個体差、環境にもよりますが、ともに健やかな日々が過ごせるよう、愛情深く見守ってあげましょう。

ペットの中でも、犬と猫は特に身近な存在。人との関係はとても古く、犬は１万５０００年以上前から、猫は５０００年前くらいから共に暮らしたといわれています。

1970年代、アメリカやヨーロッパで「人と動物（自然）の相互作用(＝Human-Animal-Nature-Bond＝HANB)」を科学的に解明しようとする新たな科学の研究が始まりました。J-HANBS（ジェイハンブス）は、動物や自然との触れ合い（HANB）が、特に子どもたちの脳の発達に必要不可欠であることに着目。次世代の子どもたちへの教育に反映させるため、教育現場で先生をサポートするインストラクターの育成などを行っています。