「スマホ」と「タブレット」にはさまざまな違いがありますが、もっとも顕著な差は「画面サイズ」にあります。
明確に定義されてはいませんが、スマホは「手のひら大」。携帯電話よりひと回り大きい程度なので、片手でも持つことができます。かたや、タブレットは用紙サイズで「B6版以上」の場合が多く、両手で操作する必要があります。さらに、タブレットと違って、スマホには「通話機能」も備わっており、携帯電話のように電話としても利用できる点も大きな特徴といえます。
また、少々聞き慣れないかもしれませんが、スマホやタブレットには「OS（オーエス）^※」による違いもあります。OSには「iOS（アイオーエス）」と「Android（アンドロイド）」の２種類があり、それぞれ使い勝手や機能面に違いがあります。どちらを選んだらいいか分からない場合には、アドバイスを受けやすいように身近な人が利用している端末のOSと合わせましょう。

「OS（Operating System）」とは、デジタル機器を動かすのに必要な「基本ソフト」を示します。いわば「端末の核」ともいえる重要な存在ですが、スマホやタブレットについては、初期状態でOSが導入済みとなっているため、ユーザー自身でOSを用意する必要はありません。

スマホやタブレット向けのOSとして世界的なシェアを誇るのが、「iOS」と「Android」の2種類です。iOSの開発元は世界的なパソコンメーカーである「アップル」、かたやAndroidはインターネット検索最大手の「Google（グーグル）」という違いはありますが、どちらも「携帯機器向け」に開発されたOSのため、基本機能については顕著な差はありません。もちろん、どちらのOSにも、通話やメール、インターネットといった必須機能はしっかり備わっています。
ただし、「操作性」や「使い勝手」の面では、それぞれに特色や持ち味があり、例えば、iOSは初心者でも馴染みやすい、わかりやすい操作性で人気があります。一方、Androidは、どちらかといえば操作性はやや煩雑な傾向がありますが、そのぶん多彩な機能を備えており、製品によっては「テレビ」や「おサイフケータイ」なども利用できます。

このようにiOSとAndroidはそれぞれ異なる特徴を持っていますが、どちらか一方が優れているという訳ではありません。ユーザーの好みによる部分も多いため、購入時には事前に使用感をしっかりチェックするようにしましょう。
また、特に重要な注意点として「iOSとAndroidにはアプリの互換性がない」ことがあります。わかりやすくいえば、iOS向けのアプリはAndroidでは利用できませんし、その逆もまた然りです。使えないと困る必須のアプリがある場合には、どちらのOSで使えるかを調べたうえで、対応OSを搭載したスマホやタブレットをかならず選びましょう。